Kevés dalt értettek félre annyira, mint a Closert. A leghírhedtebb refrénsor önmagában elég volt ahhoz, hogy szexuális himnusz épüljön köré, Reznor viszont egy egészen más belső állapotról beszélt. Egy 1995-ös interjúban így fogalmazott: „Szupernegatív és szupergyűlöletes. Azt jelenti: egy senki vagyok, és ezt kijelentem.” A magabiztos csábító mögött valaki már az első versszakban elveszíti a kontrollt.
You let me violate you
You let me desecrate you
„Hagytad, hogy átlépjem minden határodat. / Hagytad, hogy bemocskoljam azt is, ami benned szent.”
A mondatok úgy indulnak, mintha a beszélő uralná a helyzetet, de mindegyik ugyanazzal a szóval kezdődik: „hagytad”. A fölénybe már a nyitáskor belekeveredik a függés a másik engedélyétől. Ettől lesz kellemetlenebb, mint egy egyszerű erőfitogtatás.
You let me penetrate you
You let me complicate you
„Hagytad, hogy egészen beléd hatoljak. / Hagytad, hogy összekuszáljalak.”
A testi kép után rögtön megjelenik valami kevésbé látványos: a másik ember belső rendjének szétzilálása. A négy egymásra rakott ige nem történetet mesél, inkább ugyanazt a kényszeres mozdulatot járja körül. A zene is így működik: tartja a ritmust, közben lassan változtatja meg körülötte a teret.
(Help me) I broke apart my insides
(Help me) I’ve got no soul to sell
(Help me) The only thing that works for me
Help me get away from myself
„Segíts, darabokra szedtem magam odabent. / Segíts, már lelkem sincs, amit eladhatnék. / Segíts, ez az egyetlen, ami még hat rám. / Segíts kiszabadulnom önmagamból.”
Itt lecsúszik a magabiztos felszín. A háttérben ismétlődő segélykiáltás alig hallható, pedig ezek a sorok adják meg a dal érzelmi alaphangját. Nekem a „segíts kiszabadulnom önmagamból” a fordulópont: a másik ember egyszerre menedék és eszköz az én eltüntetésére.
I want to fuck you like an animal
I want to feel you from the inside
I want to fuck you like an animal
„Úgy akarlak megdugni, vadul, mint egy állat. / Belülről akarlak érezni. / Úgy akarlak megdugni, vadul, mint egy állat.”
A durvaság szándékos. Reznor később a refrén legprovokatívabb elemét egyszerűen eszköznek nevezte, amely figyelemre kényszeríti a hallgatót. A mondat működött, talán túlságosan is jól: sokaknak ez lett az egész dal, miközben a közvetlenül utána érkező két sor már teljesen más irányba húz.
“My whole existence is flawed / You get me closer to God”
„Az egész létezésem elrontott. / Te mégis közelebb viszel Istenhez.”
Ez a két mondat egymás mellett jóval kevésbé hangzik győztesnek. A beszélő előbb saját magáról állít ki látleletet, aztán a másiktól vár valamilyen felemelkedést. Két számmal korábban, a Heresyben Reznor már kijelenti, hogy Isten halott, és senkit sem érdekel. A közeledés így egy olyan pont felé tart, amely a lemez világában már üres.
You can have my isolation
You can have the hate that it brings
You can have my absence of faith
You can have my everything
„Vidd az elszigeteltségemet. / Vidd a gyűlöletet is, amit magával hoz. / Vidd azt is, hogy már semmiben sem hiszek. / Vigyél el mindent belőlem.”
Az első versszakban a beszélő még sorra mondta, mit tesz a másikkal. Itt már azt sorolja, mit vihet el tőle a másik. A kontroll nyelve lassan az önfeladás nyelvévé válik. Az „everything” ebben a sorban nem romantikus teljesség, inkább egy kiürített leltár utolsó tétele.
(Help me) You tear down my reason
(Help me) It’s your sex I can smell
„Segíts, szétzúzod bennem a józan észt. / Segíts, érzem rajtad a szex szagát.”
Az egyik sor belül történik, a másik szinte állati érzékelés. A dal újra összezárja a mentális szétesést és a testi vágyat, mintha az egyikből csak a másikon át vezetne kiút. A háttérben továbbra is ott marad a „segíts”, így a vágy minden ereje mellett sem lesz belőle felszabadulás.
(Help me) You make me perfect
Help me become somebody else
„Segíts, melletted végre egésznek érzem magam. / Segíts, hadd váljak valaki mássá.”
Az eredeti „you make me perfect” magyarul könnyen túl simára fordulna. Itt az érzet fontosabb: a beszélő a saját hiányait akarja eltüntetni a másikban. A következő sor ezt rögtön ki is mondja. Nem önmagát akarja megjavítani, inkább valaki másként szeretne felébredni.
Through every forest, above the trees
Within my stomach, scraped off my knees
„Minden erdőn át, a fák fölött. / A gyomrom mélyén, térdre rogyva, véresre horzsolva.”
A zárás képei hirtelen kitágítják a teret, majd egyetlen mozdulattal visszarántják a test belsejébe. A természet, a gyomor és a felhorzsolt térd egymásra csúszik. Már nincs tiszta határ kint és bent között, ahogy a dal korábbi hatalmi szerepei is összekeveredtek.
I drink the honey inside your hive
You are the reason, I stay alive
„Kiiszom a mézet a kaptárod mélyéről. / Te vagy az oka, hogy még életben maradok.”
A méz képe egyszerre intim és ragadozó. Utána viszont a dal a legegyszerűbb mondatával zárul: a másik ember lett az életben maradás oka. Nem kapunk feloldást, csak egy függést, amely a pusztítás és a kapaszkodás között marad. Amikor erre figyelek, a Closer már egyáltalán nem úgy szól, mint az a magabiztos szexdal, amelyet a refrénből kivágtak maguknak a bulik és a sztriptízbárok.
Reznor maga is elismerte, hogy talán túlságosan gyakran használja a vágy nyelvét a kontroll metaforájaként, de a téma teljesen lenyűgözi. A Closer jól illeszkedik a The Downward Spiral nagy ívébe, amely egy névtelen főszereplő fokozatos önpusztítását követi. Ezen a ponton még keresi a kontroll érzését, de már semmi sincs igazán a kezében.
